PARA SABER MAIS ...
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MEI LONG |
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PARA SABER MAIS ... |
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| Xu e Norell (2004)
acabam de descrever um novo troodontídeo de Liaoning revelando um comportamento
estereotipado das aves modernas que ocorreria já nos Maniraptora. De
facto, o esqueleto foi encontrado na típica posição de descanso / sono das
aves, com o pescoço curvado para trás e a cabeça escondida sob um dos braços.
O nome não poderia ser mais adequado - Mei
long, «dragão com sono profundo». Mais uma vez as jazidas de Liaoning
reservam-nos muitas surpresas - raros são os exemplos de animais que foram
enterrados vivos, preservando comportamentos que são interessantes. Aliás, um
esqueleto incompleto do troodontídeo Sinornithoides
tinha sido descoberto em sedimentos do Cretácico final da Mongólia numa pose
semelhante, embora a preservação em três dimensões seja mais espectacular. http://www.nature.com/cgi-taf/DynaPage.taf?file=/nature/journal/v431/n7010/abs/nature02898_fs.html |
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Este exemplar, apesar
das reduzidas dimensões, representa provavelmente um não adulto (não ocorre
fusão neurocentral), sentado sobre os membros posteriores longos e dobrados. Os
membros anteriores estão dobrados sob o corpo e o pescoço apresenta uma
curvatura para a esquerda, de forma que a cabeça pequena está entre o cotovelo
esquerdo e o corpo. A preservação desta postura, típica da das aves modernas
quando descansam ou dormem, só terá sido possível se o animal tivesse sido
rapidamente subterrado no próprio instante da morte. Podem ser sugeridos dois
cenários: a exposição a um gás vulcânico tóxico terá morto o animal
durante o sono. Ou o teropode (um troodontídeo, que Xu e Norell colocam, com Sinovenator,
na base de Troodontidae, com os troodontídeos e dromaeossaurídeos como
deinonycossaurios) poderia estar a dormir numa toca. Em qualquer dos casos, o
esqueleto terá sido rapidamente coberto por cinzas e o animal terá tido uma «morte
tranquila». |
Holótipo de Mei long. Esqueleto em vistas dorsal (a), ventral (b) e dorsolateral (c); esquema do esqueleto em vista dorsolateral (d) (escala: 2 cm). Segundo Xu e Norell (2004). |
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http://www.amnh.org/exhibitions/dinosaurs/ gallery/diorama.php?image=8&p=tyrant&a=dilong#cap
A análise cladística realizada por Xu e Norell (2004) coloca Mei long com um troodontídeo basal. http://www.nature.com/nature/journal/v431/n7010/extref/nature02898-s1.doc |
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As posturas dos
vertebrados actuais quando dormem são muito variadas, mas só as aves e um
pequeno grupo de mamíferos descansa sobre os membros dobrados. E só as aves
dormem com o pescoço, longo e flexível, curvado para trás, escondendo a cabeça
entre as asas. Esta postura das aves (e de alguns mamíferos) relaciona-se com a
conservação do calor, já que escondendo a cabeça entre as asas com penas
favorece a manutenção do calor. Segundo Xu e Norell (2004), a possibilidade de
podermos inferir este tipo de comportamento para pequenos troodontídeos
constitui mais um argumento para sugerir que estes teropodes exibiam alguma
forma de comportamento térmico. Por outras palavras, no espectro da ectotermia
- endotermia situavam-se mais para o lado desta última fisiologia. A ocorrência
de penas noutros taxa troodontídeos reforça estas inferências. A pequena dimensão
deste (Mei long tem apenas 53 cm de comprimento total) e de outros troodontídeos adultos,
alguns descobertos com integumento constituído por diversos tipos de penas,
suporta a ideia de que a miniaturazação terá sido crucial para o
desenvolvimento do vôo e também para o aparecimento de outras características
tipicamente avianas. O exemplar de Mei
long provem das camadas Lujiatun, da Formação Yixian, um conglomerado
tufoso, em que as condições para a preservação do integumento não eram
favoráveis e por isso as eventuais coberturas penáceas não ficaram
preservadas. |
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